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Le verger à graines « Le Haut de Baudrimont » a été créé en 1994 grâce à l’initiative de deux ingénieurs passionnés : Claude Guiot et Paul Zeler. Avec le soutien du CRA-W, ils ont implanté des sapins de Nordmann originaires du Caucase. Il s’agit du seul verger à graines de sapins de Nordmann en Belgique. Plus de 400 sapins occupent cet unique verger de 90 ares. Le 9 septembre 2022 a été célébrée l’inauguration de ce verger à graines. Depuis lors, chaque année, une récolte des graines est réalisée afin d’alimenter une production 100% wallonne.
Les vergers à graines sont mis en place à des fins de sélection. Seuls les meilleurs arbres sont plantés dans ces vergers qui fournissent ainsi des graines de qualité supérieure.
Pour s’approvisionner en graines de sapins de Nordmann, les producteurs dépendent du marché international. En effet, les graines de ces sapins proviennent entre autres des vergers à graines du Caucase et des pays proches. Par conséquent, les prix fluctuent en fonction des crises et conflits internationaux.
Le verger à graines « Le Haut de Baudrimont » est une solution à ce problème car il propose une source de graines locale avec des prix qui fluctuent uniquement en fonction de l’importance de la fructification des sapins. De plus, l’empreinte écologique liée à la production des graines est considérablement réduit. Cependant, ce n’est pas le seul rôle que rempli le verger à graines.
Depuis 2024, des recensements des dates de débourrement (ouverture des bourgeons) ont lieu dans le verger. Ces recensements ont pour but d’identifier les arbres qui débourrent tardivement des arbres qui débourrent hâtivement. Il faut savoir que le moment de l’ouverture des bourgeons est une période critique pour les sapins car ils sont alors très sensibles au gel. Dès lors, si une gelée printanière a lieu au moment où les sapins débourrent, ce sont toutes les pousses de l’année qui peuvent geler et mourir.
Cela engendre un retard de croissance et des déformations problématiques sur les arbres. L’identification des arbres hâtifs et tardifs peut solutionner ce problème car il sera possible de planter des arbres qui débourreront après les gelées printanières (arbres tardifs). Grâce aux recensements de dates de débourrement, la distinction des lots de graines hâtifs et tardifs se précise.
Chaque année, les cônes des sapins du verger sont récoltés et envoyés au Comptoir Forestier de Marche-en-Famenne où l’on extrait les graines des cônes.
Ces graines sont ensuite nettoyées et triées pour être semées et commercialisées par l’UAP.
Une centaine de kilos de graines correspond à environ 1200kg de cônes entiers. Les premières fructifications avaient permis une récolte de 60 kg de graines. Aujourd’hui, c’est environ une centaine de kilos qui sont vendus chaque année aux pépiniéristes pour en faire des sapins de Noël ou des plants forestiers.
